I woke up sitting on the shore of an island. A lonesome island situated in the middle of an endless stretch of water. The water was calm and clear; however, it was so deep that nothing was visible inside, except for endless gloom. Then I noticed bent-over people roaming around the shore, sometimes listlessly and reluctantly, and sometimes frantically, while looking meticulously at the pebbles.

They would sometimes stop and pick up one of the pebbles. At first, they would smell it, and then they would listen to it. Some of them dropped the pebble and, being displeased, continued with their search. The others, being relieved, took out another pebble from their pocket and flung it aimlessly. Subsequently, they put the new pebble in the same pocket and sat on the shore until they fell asleep.

I reached into my pockets, there was nothing in them. I had no idea what they were looking for in those pebbles. I thought to myself they must know something that I do not. My curiosity was increasing by the minute. I eventually got up, but before I could bend over and start looking, someone put their hand on my shoulder. I turned to them.

He was a boy just like me. He had been clenching his fist so hard that his fingers had turned white. Without saying a word, I pointed at his fist. He just kept staring at me, paying no attention to my gesture. Suddenly, he tightly embraced me. He had a pleasant smell and I could hear his heart racing.

I do not know how long it lasted. It seemed long to me, yet I believe it was brief. When he let go of me, he brought his fist forward and opened it; nothing was in it. He grinned, slowly took a few steps back, turned, and then rushed towards the water. Stunned, I watched him run until he abruptly stopped. Maybe he wanted to look back, but he did not. He swiftly took the last remaining steps and leapt into the water.

Moments later, the water was calm again. I gazed upon the water for a while but found no further sign of him. I am not sure if the bent-over people did not notice any of these events, or they simply did not care; since they were still busy scrutinising the pebbles without the slightest reaction. I strolled to the edge of the water, took a deep breath, and started walking along the shore.

I had walked for a day before I stopped. I had a look at the pebbles and chose one, then I bent over and picked it up. I tried to smell it, nothing. I held it next to my ear, still nothing. Unlike the bent-over people, I decided against dropping the pebble, so I put it in my pocket. Not feeling sleepy at all, I resumed walking, trying a new pebble with each passing day. …

… I put another pebble in my pocket and looked around. I had arrived at the exact same spot where I had woken up. I reached into my pockets and took out all the pebbles. I counted them; they were eleven. I dropped them on the ground and glanced at the shore one last time. The same bent-over people, the same process, nothing had changed. I took a deep breath and leapt into the water.

The water, the smell, the sound, what a familiar feeling! All this time, I was no more than a few steps away from “That”. A distance which took eleven days for me to cover. The past lost its meaning. I no longer felt alone. The bent-over people sometimes approached the water; yet they could not see anything inside, except for endless gloom. I was so weary that I had no time to feel sorry for them. It was time for me to sleep.

بیدار شدم. روی ساحل یک جزیره نشسته بودم. جزیره‌ای تنها که در میان دریایی بی‌کران قرار داشت. آب دریا آرام و زلال بود؛ با این حال آن‌قدر عمیق بود که جز سیاهی بی‌پایان چیز دیگری در آن دیده نمی‌شد. اطرافم انسان‌هایی خمیده را دیدم که گاه بی‌رمق و بی‌رغبت و گاه با اشتیاقی بیمارگونه، به این سو و آن سوی ساحل می‌رفتند و به دقت به سنگ‌‌ها نگاه می‌کردند

آن‌ها گاهی می‌ایستادند و یکی از سنگ‌ها را برمی‌داشتند. ابتدا آن را بو می‌کردند و بعد به آن گوش می‌دادند. تعدادی از آن‌ها با دلسردی سنگ را همان‌جا رها می‌کردند و به جست‌وجو خود ادامه می‌دادند. بقیه با ذوقی فراوان، سنگ دیگری را از جیبشان در‌ می‌آوردند و آن را به گوشه‌ای از جزیره یا درون دریا پرتاب می‌کردند. سپس سنگ جدید را در جیبشان می‌گذاشتند و همان جا می‌نشستند تا به خواب بروند

دستم را در جیب‌هایم فرو بردم، چیزی در آن‌ها نبود. نمی‌دانستم به‌دنبال چه در سنگ‌ها بودند. با خود فکر کردم که حتما باید چیزی را بدانند که من نمی‌دانم. کنجکاوی‌ام لحظه به لحظه بیشتر می‌شد. از جایم بلند شدم. قبل از آن که خم شوم و شروع به گشتن کنم، کسی دستش را روی شانه‌ام گذاشت. به طرف او برگشتم

او هم مثل من یک پسر بچه بود. دست دیگرش را آن‌قدر به سفتی مشت کرده بود که انگشتانش سفید شده بودند. بی‌آن‌که چیزی بگویم به مشتش اشاره کردم. او فقط به من نگاه می‌کرد و توجهی به اشاره‌ام نداشت. ناگهان مرا محکم در آغوش گرفت. بوی دل‌نشینی می‌داد و می‌توانستم صدای ضربان قلبش را بشنوم

نمی‌دانم که چقدر طول کشید. به‌نظرم طولانی آمد، ولی فکر می‌کنم کوتاه بود. رهایم کرد، مشتش را جلو آورد و آن را باز کرد. چیزی در آن نبود. لبخندی زد. چند قدمی آرام آرام به عقب رفت، سپس چرخید و به سمت دریا دوید. مبهوت دور شدنش را تماشا کردم تا که ناگهان ایستاد. شاید می‌خواست پشت سرش را نگاه کند؛ ولی این کار را نکرد. چند قدم آخر را به سرعت برداشت و درون دریا پرید

چند لحظه بعد، آب دوباره آرام شده بود. به نقطه محو شدن او چشم دوخته بودم و منتظر ماندم. هیچ نشانه‌ای از او نبود. نمی‌دانم انسان‌های خمیده متوجه این اتفاقات نشدند یا برایشان اهمیتی نداشت؛ چرا که بدون کوچک‌ترین واکنشی همچنان به بررسی سنگ‌ها مشغول بودند. به لب دریا رفتم، نفس عمیقی کشیدم و در امتداد ساحل به راه افتادم

یک روز بی‌وقفه راه رفتم تا که ایستادم. به سنگ‌ها نگاهی انداختم و یکی را انتخاب کردم. خم شدم و آن را برداشتم. آن را بو کردم؛ بویی نمی‌داد. آن را کنار گوشم گرفتم؛ صدایی نشنیدم. برخلاف انسان‌های خمیده سنگ را همان‌جا رها نکردم، بلکه آن را در جیبم گذاشتم. خوابم نگرفت. دوباره به راه رفتن ادامه دادم و هر روزی که می‌گذشت یک سنگ جدید را امتحان می‌کردم

سنگ دیگری را در جیبم گذاشتم و اطراف را نگاه کردم. درست به همان نقطه‌ای رسیده بودم که در آن بیدار شده بودم. دستم را در جیب‌هایم فرو بردم و همه سنگ‌ها را درآوردم. آن‌ها را شمردم؛ یازده تا بودند. سنگ‌ها را همان‌جا روی زمین ریختم و برای آخرین بار به ساحل نگاه کردم. همان آدم‌های خمیده، همان روند، چیزی عوض نشده بود. نفس عمیقی کشیدم و داخل دریا پریدم

آب، بو، صدا، چه حس آشنایی! تمام این مدت فاصله‌ام با «آن» چند قدم بیشتر نبود. فاصله‌ای که پیمودنش یازده روز برایم طول کشیده بود. دیگر گذشته برایم معنایی نداشت. دیگر احساس تنهایی نمی‌کردم. آدم‌های خمیده گاهی به دریا نزدیک می‌شدند؛ ولی به جز سیاهی بی‌پایان، چیز دیگری در آن نمی‌دیدند. آن‌قدر خسته بودم که وقت متاسف بودن برای چیزی را نداشتم. دیگر وقت آن رسیده بود که بخوابم